西汉 星象图壁画牛郎织女(局部)
丢巧针
宋金时牛郎织女鹊桥相会故事镜
古时七夕风俗图，蛛网乞巧。
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
7月初七是我国传统节日中最具浪漫色彩的日子七夕节，传说中牛郎织女相会的日子。如今，越来越多的年轻人把七夕视为本土的“情人节”。牛郎织女的故事，因为有一条爱情主线，善良的人们把鹊桥相会的夜晚定为情人节，也是合情合理的。
牵牛织女的 最早出处是《诗经》
先秦时，《诗经·小雅·大东》提及织女、牵牛在内的六个星宿名称，且将二者赋予人格化特征。“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆(huàn)彼牵牛，不以服箱。”意思是说织女三星像分开两脚，一天七次行进，虽然如此，也不能织布成纹;那明亮的牵牛星，也不能用来驾车。
战国末，故事情节性增强，湖北云梦睡虎地秦简《日书》就曾语及牵牛娶织女。
至汉代，牛郎织女的故事更为流行，当时的石雕、画像石、壁画等对此均有表现，但仍未与七月初七这个特定的日子相关联。2009年陕西靖边杨桥畔二村南侧渠树壕汉墓前室顶部所绘的星象图，其中就有织女、牵牛二星及对应的具象人物织女、牛郎。织女坐于织机旁，作织布状，牛郎则手牵白色的公牛，作跽坐状。
到魏晋，故事又有所发展，出现牛郎织女七月七日才得以相会的说法。曹植《洛神赋》“叹匏瓜之无匹兮，咏牵牛之独处”句后，李善引曹植《九咏》注云：“牵牛为夫，织女为妇。织女、牵牛之星，各处河鼓之旁，七月七日乃得一会。”而七夕乞巧之俗也在这一时期出现。
唐宋时乌鹊架桥流行
南北朝，牛郎织女的故事里又增添了乌鹊填河架桥的情节。庾肩吾《七夕诗》云：“玉匣卷悬衣，针缕开夜扉。姮娥随月落，织女逐星移。离前看促夜，别后对空机。寄语雕凌鹊，填河未可飞。”
唐宋时乌鹊填河架桥之说风行。唐人同样题为《七夕》的众多诗歌中，鹊桥屡被提及。“乌鹊桥成上界通，千秋灵会此宵同”(刘威《七夕》);“乌鹊桥头双扇开，年年一度过河来”(李郢《七夕》)等皆为其例。
乌鹊填河架桥之说盛于唐宋，乞巧之俗也在此时普及开来。
王仁裕《开元天宝遗事》卷下“蛛丝卜巧”条记下了宫中盛景：“帝与贵妃每至七月七日夜，在华清宫游宴，时宫女辈陈瓜花酒馔列于庭中，求恩于牵牛、织女星也。又各捉蜘蛛于小盒中，至晓开视蛛网稀密，以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”
乞巧之外，乞富乞寿乞子
到了宋代，乞巧之俗更盛于前，关于七夕节的盛况在孟元老《东京梦华录》、吴自牧《梦粱录》和周密《武林旧事》中皆有记载。
徐坚等著《初学记》卷四岁时部下“七月七日第九”条引《风土记》云：“七月七日，其夜洒扫于庭，露施几筵，设酒酺时果，散香粉于(筵上，以祈)河鼓、织女，言此二星神当会。守夜者咸怀私愿，或云见天汉中有弈弈白气，有耀五色，以此为征应。见者便拜，而愿乞富乞寿，无子乞子，唯得乞一，不得兼求，三年乃得言之，颇有受其祚者。”
李昉等编《太平广记》卷十九“神仙十九·郭子仪”条引《神仙感遇传》称“既夜，忽见左右皆有赤光，仰视空中，见軿(píng)辎车绣屋中，有一美女，坐床垂足，自天而下，俯视。子仪拜祝云：‘今七月七日，必是织女降临，愿赐长寿富贵。’女笑曰：‘大富贵，亦寿考。’言讫，冉冉升天，犹正视子仪，良久而隐”，后谓“(郭)子仪后立功贵盛，威望烜赫。……其后拜太尉尚书令尚父，年九十而薨”。
节俗的发展，使得七夕乞巧之俗广为人知，而乞富、乞寿、乞子反倒在后世鲜为人知。
元代称为女孩儿节
及入元，七夕乞巧之风不替。大都风俗，宫庭宰辅、士庶之家在七夕之夜，大多搭造大棚，张挂七夕牵牛织女图，盛陈瓜果、酒饼、蔬菜、肉脯等物，邀请亲眷、小姐、女流，作巧节会，称为女孩儿节。欧阳玄《渔家傲》词十二首，其一亦有句云：“七月都城争乞巧，荷花旖旎新棚笊。笼袖娇民儿女狡。偏相搅，穿针月下浓汝佼。”
在明代，七夕鹊桥牛女之说、穿针乞巧之俗，并不限于宫里，民间更为流行。“七月七日，民间有女家各以碗水暴(曝)日下，令女自投小针泛之水面，徐视水底，日影或散如花，动如云，细如线，粗如槌，因以卜女之巧”。(沈榜《宛署杂记》卷十七记宛平土俗有“七月浮巧针”)
迨清朝，七夕风俗因仍前朝，其时宫中亦甚流行。拜月乞巧之外，并有牛女星君之祭及《仕女乞巧》等节令承应戏的搬演。清初宫中乞巧，雍正以后例于圆明园西峰秀色举行。
宫廷之外，京师及地方均对七夕甚为重视，视为令节且有相应的行事。潘荣陛《帝京岁时纪胜》“七夕”条就记北京的七夕节俗，称“七夕前数日，种麦于小瓦器，为牵牛星之神，谓之五生盆。幼女以盂水曝日下，各投小针，浮之水面，徐视水底日影……因以卜女之巧。街市卖巧果，人家设宴，儿女对银河拜，咸为乞巧”，不可谓不热闹。
巧果、双七水、相思泪
如今浙江各地，仍有类似的乞巧习俗。如杭州、宁波、温州等地，在这一天，用面粉制成各种小型物状，用油煎炸后称为“巧果”，晚上在庭院内陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。女孩对月穿针，以祈求织女赐以巧技，或者捉一只蜘蛛，放在盒中，第二天开盒后如已结网，则称为得“巧”。
在广西西部，传说七月七日晨，仙女要下凡洗澡，若喝其洗澡水，可避邪、治病、延寿。此水名曰“双七水”，人们在这天鸡鸣时，争先恐后地去河边取水，取回后用新瓮盛起来，待日后使用。
广州的乞巧节独具特色，七夕节到来之前，姑娘们用彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，将谷种和绿豆放入小盒里，再用水浸泡，使之发芽，芽长到二寸多长时，用来拜神，称之为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚至初七晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，焚香点烛，对空跪拜，称为“迎仙”。
山东诸城、滕州、邹城一带，把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思泪”，说是牛郎织女相会时哭泣所致。
(据《紫禁城》杂志等)
