燕子来时新社，梨花落后清明。即将到来的清明节不仅有着节气和节日的“双重身份”，更有着“双重性格”——既有扫墓祭祀、缅怀先人的庄严肃穆，又有踏青郊游、亲近自然的言笑晏晏。
起初，清明只是一个节气的名称。《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”清明是如何从节气变成节日，又为什么能将多种性质不同的民俗活动融汇一起?
清明一景。人民网 刘婧婷 摄
清明从节气到节日 跟寒食相关
清明从节气演变成纪念祖先的节日，与寒食节有关。
关于寒食节，最常见的说法是为了纪念介子推。介子推是春秋时期晋文公重耳手下的一位忠臣，早年流亡诸国的时候一直跟随在侧。
据《左传·僖公二十四年传》，晋文公即位后，赏赐当年和他一起流亡的人，介子推藐视富贵，没有邀功，“……遂隐而死。晋侯求之，不获，以绵上为之田。”
后来，故事经过民间“加工”，结尾变成了在论功行赏时，晋文公想起了介子推，“文公待之不肯出，求之不能得，以谓焚其山宜出，及焚其山，遂不出而焚死。”重耳难过至极，便规定每年此时不得生火，一律吃冷食，称为寒食节，以纪念介子推。
春天乍暖还寒，还吃“寒食”，对身体肯定不好。
《后汉书·周举传》记载，周举在任并州刺史时，“由是士民每冬中辄一月寒食，莫敢烟爨，老小不堪，岁多死者。”见此情景，周举亲自祭奠了介子推，“乃作吊书以置子推之庙，言盛冬去火，残损民命，非贤者之意，使还温食。”
三国时期，曹操也不认可寒食，“子胥沉江，吴人未有绝水之事，至于子推独为寒食，岂不偏乎?”伍子胥自溺，吴国人也没跟着跳河，岂有晋人为介子推而寒食之理?“且北方沍寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。”于是下令不得寒食，“若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸禄。”
到了隋唐，寒食节得到官方认可，成为节日，还有了法定的假日。因为正好与节气清明挨着，所以寒食假期就和清明连在了一起。
唐代已有清明七天长假
唐玄宗曾下诏：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式”，对已在民间流行的寒食节扫墓习俗给予认可。
中国古代风俗百图·唐·祭扫
《唐会要》记载，“(开元)二十四年二月十一日敕：寒食、清明，四日为假。至大历十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明休假五日。”
据成书于元和年间的《大唐新定吉凶书仪》，又变为“寒食通清明休假七日”。唐代，寒食节和清明连起来，已经有了七天长假。
此外，清明节还逐渐吸收了另外一个古老节日——上巳节的内容。
自魏以后，“上巳”定在了与寒食、清明相近的三月三日，主要习俗是踏青、祓禊(临河洗浴，以祈福消灾)。由于祭扫要到郊外去，人们在扫墓的同时，也伴之以上巳节中踏青游乐的活动。
可以说，唐代时，寒食、清明、上巳三节系列活动已经比较兴盛。我们在许多唐诗中也能找到众多习俗的影子。
王维在《寒食城东即事》一诗中写道，“清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。溪上人家凡几家，落花半落东流水。蹴踘屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”
出现在此诗的节日活动就有蹴鞠、秋千、郊游三项。尤其后二句，也说明了在唐代，寒食与清明、上巳三者之间的密切关系。
白居易在《寒食野望吟》中描写了寒食扫墓的情形，“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”旷野苍茫，凄风劲吹，纸钱纷飞，道尽生死离别。
宋代清明已“自成一节”
在宋《岁时广记》中，“清明”已成为独立的条目列在“寒食”之后。融汇了两个古老节日习俗的清明节，在宋代形成了一个以祭祖扫墓为中心，将寒食习俗与上巳踏青等活动相融合的独立的传统节日。
宋本《清明上河图》里的踏青景象。资料图片
据《东京梦华录》(卷七)记载，北宋都城东京(今开封)清明节不仅保持着祭扫、寒食等习俗，而且“都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”南宋都城杭州的清明节活动与北宋并无太大差别。不过地处水乡的杭州多了“彩舟画舫”一道水景，《梦粱录》有载，“宴于湖者，则彩舟画舫，款款撑驾，随处行乐。”
明清大体承接前代，清明仍是春季生活中一个必不可少的大节，但寒食节和上巳节逐渐式微。扫墓祭祀和郊游踏青还是清明节的主要活动。
明代《帝京景物略》记载：“清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。”
值得一提的是，这时的清明节流行放风筝，寄托着人们除病消灾的心愿。如《红楼梦》第七十回中，与清明相近的一天，大家一时兴起想去大观园放风筝，黛玉亦言“放放晦气”。但她的风筝无法抵住强劲的风力，随风而去。众人见状安慰，“林姑娘的病根儿都放了去了”，然后纷纷用剪子铰断引线，看着自己风筝消逝在空中。
直至今日，仍有许多民众热爱在清明前后放风筝。人民网 刘颖颖 摄
中国人历来讲究慎终追远，清明节既缅怀昨日，也憧憬明天;既祭奠逝者，也呵护新生。无论是祭祀、扫墓的肃穆和追思，还是踏青、游玩的闲适与惬意，这个传承两千多年的节日，连接着生和死，感受着乐与哀，是关乎中国人生命与传承的一种体现。
