【编者按】都说端午节是为了纪念屈原而生，实际上，这个节日早在屈原去世前便已经存在，并且有丰富的节日内容。从最早的“蓄兰为沐”到明清时代的“女儿节”，历史悠久且从没有发生过中断，最终成为中国首个入选世界非遗的传统节日。在我国传世的古代名画中，以“端午”为主题的也为数不少。品赏这些传世名画，独特浓郁的传统文化气息跃然纸上，更见证了端午节习俗代代新的过程。
郑重《龙舟竞渡图》 ，轴，绢本设色，129.5×58cm，北京故宫藏
【先秦时期：“浴兰节”缘于恶月观念】
据汉代史书记载，端午节始于夏商周时期的夏至节，到了夏至就进入盛夏，炎热多雨，瘟疫流行。远古医学落后，就产生了祈求平安的宗教活动。战国时代，人们已把五月五日视为“恶月”“恶日”。端午日与夏至日临近，这一时期阳气最盛，而中国传统文化讲究阴阳和谐，这种阳气极盛的日子一般认为不吉利;同时，各种蚊虫出现，恶疠病疫多泛滥，于是形成“躲午(五)”习俗，后来以讹传讹，遂成端午。
采药草是最古老的端午习俗之一。
在古人看来，五月最毒的一天就是五月初五，这天邪佞当道，五毒并出。所以这天出生的孩子也最不好。东汉应劭《风俗通义》中便称，“五月五日生子，男害父，女害母。”孟尝君和宋徽宗赵佶都是生于五月初五。孟尝君出生便被父亲所弃，被母亲悄悄抚养长大;而赵佶出生后即被送到宫外寄养、继位后将自己的生日改为十月初十。
清代任颐绘《端午图》 以直立的艾草、菖蒲、蜀葵为主要表现对象，皆与端午习俗有关。
这样，在此不吉之日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫便顺理成章。据《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴。古人五月采摘兰草，盛行以兰草汤沐浴、除毒。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》云：“五月五日谓之浴兰节。”这个习俗流传至唐宋时代，又称端午为“沐兰之月”。
【秦汉时期：南北风俗融合主要是避恶】
到秦代之后，由于国家统一，南北的经济文化交流使风俗习惯也互相融合，端午节就在南北风俗融合的基础上形成了。但是，就现文献记载来看，两汉时的端午风俗还主要是避恶。
端午节卖菖蒲草(《太平欢乐图》)
《端阳故事图册》第五开名：《悬艾人》，题：“荆楚风俗以艾为人悬门户上，以禳毒气。”
端午的很多节俗都是围绕祛邪避邪展开的，如喝雄黄酒、插艾草、挂菖蒲(菖蒲叶子像剑，取祛邪之意)，故端午节也称"菖蒲节";还有给孩子系五色丝绳，戴祛五毒的肚兜，缝装有香料的荷包等，以达到祛邪、祛虫的目的。据考证，龙舟竞渡最早也与祛邪有关，人们通过某种仪式把邪气放在龙舟上，开展竞渡，看谁送得快、送得远。
【魏晋南北朝：屈原和粽子成为端午节“官配”】
从魏晋时期，端午开始和纪念屈原联系在一起。战国时代楚国诗人屈原在五月初五投汨罗江自尽殉国，人们出于对屈原节操和人格的认同，让屈原与端午节之间产生了某种互动：端午节因屈原有了更为丰富的节日内涵，屈原则在端午节被人们不断记起与怀念。陈洪绶《屈原像》中的屈原造型是以他在《涉江》里的自我描写为根据：“带长铗之陆离兮，冠切云之崔巍。”并且表现《渔父》中形容的“游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁”的形象。
陈洪绶《屈原像》
端午节吃粽子在魏晋时期得到强化。早在春秋时期已经出现的粽子，在晋代被正式定为端午节食品。粽子的形状、内容也都发生了变化，今天的肉粽、果仁粽在当时均已出现。值得注意的是这个时期，端午节已不完全笼罩在“恶日”的气氛中，相反地已出现了不少娱乐活动。还有玩鸟、训鸲鹆习俗，竞相采集各种草药。
《端阳故事图册》第六开名：《系采丝》，题：“系采丝，以五色丝系臂，谓之长命缕。”
同时，因魏晋南北朝时期战争频繁，人们饱尝战乱之苦，“辟兵缯”成为当时最重视的端午习俗。用五色丝染练制成日月、星辰、鸟兽之形状，上刺文绣、金缕，即叫辟兵缯，也沿袭汉代名称为长命缕或续命缕。有的佩于胸前，有的缀于臂上，一可辟兵灾，延寿续命;二可显示妇女养蚕缫丝之功。人们把这些东西作为珍贵礼品互相赠送。
